一支只有一万多人、装备落后、不被朝廷看好的地方武装，居然在咸丰四年爆冷成为了清朝的“救命稻草”？湘军的崛起，把整个中国格局搅得天翻地覆，曾国藩的名字也冲进了京城朝堂和老百姓茶余饭后的谈资。但这位后世被捧为半神的“汉族英雄”，其实一开始连自己的命都差点保不住；那场著名的靖港溃败后，他甚至想一走了之。最后是什么让他转危为安？为什么湘军起初被嫌弃，后来又成了唯一的“真香”？这背后，到底有哪些不为人知的秘密？
曾国藩带湘军刚亮相，朝野上下就分成两派——一派觉得他是救星，另一派却当他是洪秀全第二。这场争议像炒股票一样天天涨停。湘军初次出征，打了个大败仗，曾国藩灰头土脸不但被骂还想自杀，关键时刻被幕僚拉了回来。这还没完，太平军风头正劲，湘军窝在家门口都天天挨骂。可是，救国还是保命？出头还是挨刀？没人知道答案，只听见满朝文武揪着曾国藩不放。他到底有没有机会翻盘，还是就此一蹶不振？
事情不像表面那么简单。打击过后，曾国藩没死心，他带着湘军悄悄磨刀。到了秋天，一场反攻让武昌回到清朝手里，舆论风向瞬间变了，湘军成了“希望之光”。皇帝给曾国藩发了个大红包：湖北巡抚的头衔。可这其实是个“虚拟奖杯”，因为曾国藩自觉功劳不足，直接推辞了。朝廷又玩了一招，把湖南布政使这个位置塞给陶恩培，做了个面子活。曾国藩就像被调戏的小学生——有兵权却没实权。京城里对曾国藩能不能带队、能不能安天下，大家议论纷纷，弹劾信像雪片一样飞来：“一个地方官凭什么执掌军权？难道清朝只有他能救了？”普通百姓倒是觉得能打败太平军的就是好样的，他们不在乎曾国藩是正牌，还是“野路子”。
胜利的烟花刚放完，风头还没赶得及吹热，曾国藩就一头撞进了官场的深坑。京官们一起上书，说他兵权太大威胁国家。咸丰帝夹在江山和朝臣之间，不得不撤回曾国藩的任命。湘军内部也开始混乱，将士们觉得被朝廷抛弃，斗志一落千丈。不少人背后嘀咕：“打江山不如打麻将，朝廷靠不住啊！” 曾国藩必须拉住队伍，他不断四处做思想工作，信里信外反复灌输“国难当头，个人得靠边”，硬生生把一团散沙磨成铁军。军中纪律开始严，大家虽心寒但还是咬牙坚持，因为清军的能打只剩下这批人了。
天无绝人之路。眼看太平军又打破了江南大营，曾国藩和湘军成了清朝的最后一根救命稻草。胡林翼与左宗棠等各路名将这时才发现：只有曾国藩带的湘军是真打仗不是摆样子。在苏州失守、南方满目疮痍时，清廷彻底放下架子，把所有实权都交给曾国藩，让他当了两江总督，管一大片地盘和几省兵权。前面的“虚拟头衔”变成了实打实的权力。伏笔也收割了：曾国藩一度被当做危险人物，现在却变成了朝廷的救星，连共享单车都不知道该押哪一方了。湘军冲锋陷阵，太平天国节节退败。这一转折，堪比世界杯最后一分钟绝杀。
胜利并没带来想象中的安稳。太平天国被灭后，湘军一堆将领心想：这下子肯定能加官进爵、光宗耀祖。结果清廷只给了曾国藩一个侯爵，大家觉得太委屈。有人干脆怂恿曾国藩“黄袍加身”，自己做大老板。太平军重要人物洪仁玕等逃脱，皇帝直接把黑锅扣到湘军头上，让曾国藩背锅。内部火药味越来越浓，功臣变背锅侠，老曾家得了好处还被大家指着鼻子骂。此时湘军的团结面临分崩离析的考验，将军们怨气冲天，朝廷不敢得罪湘军，又怕他们变成另一个太平天国。
真有意思，曾国藩拼命打下的江山，最后拿到的奖品还不如老家邻居种的地。朝廷这手“以小博大”玩得漂亮：你们帮我灭了匪患，但别想染指我的权力。有人说曾国藩不争，胸怀特别宽广，靠“倚天照海花无数，流水高山心自知”骂自己得失，但你看看那些被封为功臣的清末军头，哪个不是斗到最后才发家？湘军捧了一个“国家英雄”，却没捞到好处，曾国藩割了自己的兵权，避免军阀割据，乍一看是高风亮节，实际是不是怕被清廷反咬一口？太平天国灭了，湘军也退出舞台，历史给了曾国藩一个“善始慎终”的金箍，可惜老百姓想看的是真英雄能否“封侯拜相”，而不是反复劝自己“清高避祸”。战场上的胜利赢来了官场上的冷脸，这场羊毛出在羊身上的政治局，谁到底是赢家？夸曾国藩其实也是在夸清廷的算计。
大家说，要不是曾国藩自愿把兵权“剪刀剪”，你看清朝能不能再活几十年？曾国藩到底是保国安民的模范生，还是被清廷忽悠的一颗棋子？有种观点说湘军不争、不抢，是“道德模范”；但也有人觉得，功劳拿了，苦也吃了，不少老将连像样官职都没混上，最后还被皇帝甩锅，是不是太冤枉了？你是觉得历史上应该让功臣得实权，还是应该把权力全部收归中央防止乱局？曾国藩的选择其实就是成也萧何败也萧何，大家觉得这局玩得值吗？欢迎写下你的看法，到底该如何评价这位“苦命的湘军教父”？
