欧洲正在重复日本的错误？这绝非危言耸听，而是整个欧洲都面临着类似的人口减少问题。有人认为这是经济发展的必然趋势，但看看日本的经历，就明白事情远比表面复杂。
欧洲的生育率低得让人担忧，整个欧盟平均每位女性一生只生1.46个孩子，而要想让人口维持平衡，这个数字至少得有2.1。
具体来看，西班牙和意大利排在最末端，每位女性平均仅生1.2个孩子，德国情况稍微好些，达到1.5，法国依靠完善的福利体系勉强撑到1.7，但仍然没达到理想水平。
这组数字让人联想到上世纪八十年代的日本，1989年日本的生育率降到了1.57，那时候没人觉得这是个大麻烦，大家都沉浸在经济腾飞的喜悦中，东京房价在三年内涨了三倍，年轻人忙着在大城市拼搏。
没人料到，这竟然是人口崩溃的开端。如今日本总人口只有1.23亿，政府预测到2100年可能会降到7500万，百年时间里人口减少了快四成。
欧洲年轻人遇上的难题和当年日本几乎一模一样，柏林的房价在十年间涨了70%，伦敦和里斯本更厉害，里斯本甚至飙升了120%以上。
在大城市，年轻人得把超过40%的收入用来交房租，想买房几乎成了梦。独立公寓纷纷变成了合租房，卧室还被隔成了小隔间，这样的生活环境，让生孩子成了一种奢望。
养育孩子的花销也高得吓人，欧洲的育儿机构调查显示，从孩子出生到大学毕业，父母得花费超过20万欧元。在德国，35到44岁未生育的女性中，有三分之一明确表示经济压力是她们不生孩子的主要原因。
意大利的情况更夸张，七成年轻人依然和父母同住，不是他们不想独立生活，而是真的承担不起房租和日常开销。
观念的转变也起了很大作用。如今，欧洲的年轻人对婚姻兴趣越来越低，认为没有必要通过结婚来证明感情。而调查显示，差不多有四成年轻人担心气候变化，觉得现在生孩子不太负责任。
稳定的伴侣关系减少，比单纯选择不生育的影响更大，因为它直接扼杀了生育的可能性。
老龄化的连锁反应
日本已经体验到人口老龄化带来的挑战，上世纪八十年代，每个退休老人都由七个劳动年龄人口支持。
如今，这个比例降到了两个，意味着缴税、养老和维持社会正常运转的负担落在了更少的人肩上，欧洲正迅速接近这个关键拐点。
德国和法国的养老金开支早已突破政府预算的20%，医院和养老院人员严重短缺，自2010年以来，法国和德国护理职位的空缺数量激增了超过50%。
一方面需要照顾的老人日益增多，另一方面愿意从事护理工作的年轻人却越来越少，这种矛盾只会更加突出。
农村衰落的现象最明显，意大利差不多三分之一的农村房屋空置，葡萄牙的产科病房一个接一个停业，并非资金短缺，而是孕妇数量大幅减少了。
东欧某些村庄情况更糟，年轻人全跑光了，只剩老人孤零零地守着空荡的村庄，房屋和道路逐渐被大自然侵蚀。
城市表面上看着挺正常，其实变化正在悄悄发生。欧洲有80%的GDP都是城市贡献的，工作和机会都扎堆在那里，年轻人争先恐后地涌向大城市，乡村则越来越空荡。
这种不平衡比当年日本的问题更大，日本在经济最旺的时候至少完成了城乡基础设施的建设，欧洲很多地区还没赶上这一步。
税收负担悄悄变成了致命威胁，欧盟的每位居民每年得掏出5000欧元来支持养老金开支。
年轻人一上班就得面对沉重税负，存钱买房和养孩子难上加难，这样就陷入了一个死循环：压力山大，不敢生娃，孩子少了，未来劳动力紧缺，税负加重，年轻人更不敢生。
日本用三十年时间说明了这个循环有多难打破，从“失落的十年”到现在，不论怎么推动经济发展、提高生育率，人口减少的情况一直没改变。
2024年日本新成年人数只有106万，创下历史最低，比去年减少了6万，这个情况可能在十年后也会出现在欧洲。
政策工具箱的局限性
欧洲国家可没闲着，匈牙利对有孩子的家庭发钱，孩子越多补贴越大，可生育率还是只有1.5。意大利靠着1欧元卖房招揽人口，结果收效不大。
几乎全部欧洲国家都把希望寄托在移民上，2022年欧盟净流入了250万移民，数字看着挺多，专家却指出得至少翻一番才够维持人口稳定。
移民确实能够在短时间内缓解劳动力不足，德国的护理行业和法国的农业都严重依赖外来劳动力。
移民带来的麻烦不小，像意大利极右政党就是靠反移民口号赢得支持，瑞典的移民问题甚至引发了街头暴动，英国脱欧也和对开放边界的不满密切相关。
改革养老金制度难度非常大，法国试图把退休年龄从62岁提高到64岁，结果引发了全国性的罢工，加油站瘫痪，学校关闭。
大家其实都清楚养老金账户快见底了，只是没人愿意自己先吃亏，这种僵局日本以前也碰到过，最终只能靠不断上调消费税来弥补缺口。
虽然法国托儿所普及率很高，还有每月育儿补助，但鼓励生育的政策收效并不大，生育率从之前的2.0降到了1.7，在欧洲算是偏高的了。
年轻人说得很直接：光靠发点钱根本不行，没房子、工作不稳、养不起孩子，这些实际问题不解决，谁还敢多生呢。
技术发展带来的替代效果没那么灵验，欧洲央行提醒，现在的人口减少或许会让本世纪中叶的经济增速降到1%以下。欧洲经济太靠劳动力撑场面了，劳动产出占了整体经济产出的半数。
再先进的机器人也代替不了护士和教师这类职业，更别说像年轻人那样促进消费、推动经济发展了。
未完成的转型挑战
人口减少不一定全是坏事，比如欧洲的住房紧张和城市拥堵，理论上都会随着人口减少而得到缓解。东京现在的房价比三十年前还要便宜，年轻人买房的压力也轻松了不少。
不过，这种“好处”是通过经济停滞换来的，日本在过去三十年间，GDP增速一直徘徊在大约1%的水平。
欧洲的福利系统根本撑不住人口减少的打击，现收现付的养老金制度，就是靠在职员工养活退休人员的。
劳动年龄的人口一旦减半，只能大幅度降低养老金，或者把税率提高到让人吃不消，这两条路都会引起社会骚乱。
创新动力会受到影响，年轻人不仅仅是劳动力，还是创新的中坚力量。这些年日本在科技领域的突破越来越少，和人口老龄化有直接联系。
欧洲要是再犯老毛病，那些曾让人骄傲的科技巨头和奢侈品牌，可能就没法保持优势了。
日本的经历很有警示意义，他们用三十年时间说明，人口问题没有立竿见影的办法，生育激励政策得持续一代人才能显现成果，移民政策必须得到社会广泛认可，经济转型更是异常艰难。
欧洲眼下面临的抉择都颇为棘手，拖延只会让问题愈发复杂难解。
欧洲会不会变成下一个日本，还没定论，但有一点很明确，人口危机带来的影响远比任何经济危机更深远。不只是报纸上的数字，而是真实发生的事实，正在改变着每个人的生活。
