古平原功成身退，带着娇妻归隐田园，原著里坏事做尽，惨死收场的头号反派李钦，不仅没死，还接手了哥哥的生意，甚至抱得美人归？
这种颠覆性的魔改，到底是败笔还是神来之笔？
伤痕累累到人生赢家
在原著小说里，古平原的商界登顶之路，是用至亲之人的鲜血铺就的，他的弟弟古平文为替他洗刷冤屈，葬身火海，恩师白先生、救命恩人常四老爹、初恋白依梅相继离世，他最终虽然成了大清首富，但内心早已千疮百孔，看透世情后带着常玉儿归隐田园。
然而，电视剧给古平原涂上了一层温暖的底色， 剧中的他，在解决南京军饷危机、挫败洋商垄断阴谋后，年仅三十岁就获封徽州商王，成为清朝罕有的异姓王，但他的选择却充满了传统智慧急流勇退， 他携家人回到安徽归隐，不仅和常玉儿有了自己的亲生子女，同样抚养着白依梅的孩子，还能周游全国，真正做到了功成身退。
李钦的命运大逆袭
李钦这个角色的改动，堪称全剧最大胆的颠覆，在原著中，他是彻头彻尾的悲剧加反派人物，因嫉妒同父异母的哥哥古平原，心理逐渐扭曲，不仅下药玷污了嫂子常玉儿，还间接害死了古平原的母亲，他勾结洋商，甚至献出在盐中掺鸦片的毒计，最终阴谋败露，被流放途中遭太平军残部抓获，尸沉大海，至死不知与古平原的兄弟关系。
但剧版李钦实现了命运大逆袭，他虽与古平原存在竞争，但恶行被大幅淡化，他重情重义，前期帮了古平原不少忙，中期经历成长，虽在父亲死后一度黑化，但始终守住底线，没有沾染鸦片生意，更未做出玷污常玉儿、害死古母等伤天害理之事，在得知古平原是亲哥哥的真相后，他经历了深刻的人性挣扎。
最终，他释然了，选择远走海外，自费赴法国学习机械技术，三年后带技术回国，与古平原合办机械厂，产品远销东南亚，实现了商业救国，也有版本说，他最终与苏紫轩成婚，并在古平原归隐后接手了部分生意，完成了从复仇者到继承者的蜕变。
女性命运被温柔以待
剧版对女性角色的命运给予了极大的呵护，常玉儿是另一个能清晰看出改编倾向的角色， 原著中，她承受了巨大的苦难，不仅被李钦玷污导致流产，还在李太太策划的刺杀中被迫跳崖身亡，剧版则彻底删除了这一悲惨情节，让她始终作为古平原的贤内助和精神支柱，平安存活，并最终与古平原终成眷属，获得了相对完整的幸福和家庭。
白依梅的改动同样巨大，原著中，她命运多舛，三次婚姻皆非本愿，最终为救古平原劫法场，为不连累漕帮兄弟而自愿铁锚沉江赴死，剧版则改写为，她与李成真心相爱并怀有身孕，李成死后，她在苏紫轩的照顾下生下女儿。
多年后，她携女夜访古平原，不是为了叙旧情，而是为了恳求他救出李成那些被俘的旧部兄弟，在众人脱身后，她带着女儿拜别古平原夫妇，乘船远去，余生抚养女儿，真正活成了李成的模样。
李万堂与苏紫轩
作为古平原的生父，李万堂的结局在两个版本中基调一致，但细节不同，原著中，他晚年主动向官府交出李家罪证，导致家族败落，最终在金山寺剃度出家，但至死都未获得古平原的原谅，剧版强化了其内心的愧疚，他在金山寺与古母、古平原相认后，内心遭受巨大冲击而剃度，又因古平原不原谅自己，最终选择服毒自尽，以死亡完成最终的忏悔。
肃顺之女苏紫轩，在原著中是一个为复仇而活的复杂人物，大仇得报后感到无尽虚无，最终选择远走他乡，孤独终老。 剧版则给了她新的可能，一个版本是她继续为推翻清廷的理想而奔走，另一个更受欢迎的版本是，她与李钦在相处中日久生情，最终李钦八抬大轿娶她为妻，让她从复仇女神变成了找到情感归宿的伴侣。
显然，剧版选择了一条与原著截然不同的道路， 原著结局强调商业世界的残酷与人性的阴暗面，通过李钦的毁灭、苏紫轩的漂泊、古平原的伤痕，展现了一种悲剧美学和命运的无常。 而剧版则更偏向传递正能量和传统价值观，它给予了主要人物救赎的机会、圆满的感情和体面的退场。
